Η Sari Gilbert γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Νέα Υόρκη και άρχισε να ενδιαφέρεται για τις χώρες της Μεσογείου πριν ακόμα τελειώσει το σχολείο. Πέρασε ένα εξάμηνο από τον πρώτο χρόνο των σπουδών της στο Πανεπιστήμιο Syracuse, στη Φλωρεντία της Ιταλίας. Αφού έλαβε το πτυχίο της στον τομέα των πολιτικών επιστημών, επέστρεψε στην Ιταλία και συνέχισε τις σπουδές της στο Κέντρο Τζον Χόπκινς της Μπολόνια. Κατόπιν έκανε μάστερ και διδακτορικό στις διεθνείς σχέσεις, στη Σχολή Διεθνών Σχέσεων της Πολιτείας της Ουάσιγκτον. Η διδακτορική της διατριβή είχε θέμα την ιταλική εξωτερική πολιτική. Το 1972 επέστρεψε και πάλι στη Ρώμη και από τότε ζει στην παλιά συνοικία του Τραστέβερε, συνεργάζεται με ιταλικές εφημερίδες και εργάζεται ως ανταποκρίτρια για διάφορες αμερικανικές εφημερίδες και περιοδικά. Μιλάει ιταλικά και γαλλικά.