Ο Νίκολα Τέσλα γεννήθηκε στις 9 Ιουλίου του 1856 στην περιοχή Λίκα, η οποία βρίσκεται στη σημερινή Κροατία.

Ο Τέσλα έδειξε απο μικρός μια έφεση στον ηλεκτρισμό. Άρχισε τη σχολική του σταδιοδρομία στο μέρος που γεννήθηκε, αργότερα κατευθύνθηκε στο Γκρατς της Αυστρίας και έπειτα στην Πράγα της Τσεχίας. Μόλις αποφοίτησε είχε ήδη δημιουργήσει την γεννήτρια εναλλασσόμενου ρεύματος. Έτσι, μετακόμισε στο Παρίσι και έπιασε δουλειά στην εταιρεία του Τόμας Έντισον όπου και προσπάθησε να βοηθήσει την εταιρεία να ολοκληρώσει το πρόγραμμα φωτισμού της πόλης του Στρασβούργου.

Δεν άργησε όμως να καταλήξουν εχθροί οι δύο μεγάλοι εφευρέτες. Ο Έντισον πρότεινε στον Τέσλα να εργαστούν μαζί. Ο Έντισον ήταν αποφασισμένος να εκμεταλλευθεί πλήρως τις δικές τους ιδέες, και υποσχόταν στον Τέσλα τεράστιες χρηματικές ανταμοιβές αν τον βοηθούσε να εξυπηρετήσει το σκοπό του. Όταν τελικά ο Τέσλα τα κατάφερε, o Έντισον δεν τήρησε το λόγο του. Ο Τέσλα από την άλλη, περίμενε πως ο Έντισον θα παραμελήσει τις δικές του έρευνες για να στηρίξει οικονομικά τις δικές του ιδέες.

Ο Τέσλα έφυγε, έτσι, από την εταιρεία του Έντισον και δημιούργησε τη δική του εταιρεία που την ονόμασε Tesla Electric Company. Έτσι, από τη μια ο Έντισον αγωνιζόταν να επιτύχει στη τεχνολογία με το συνεχές ρεύμα και από την άλλη ο Τέσλα μαχόταν με το εναλλασσόμενο ρεύμα.

Χάρη στον Τέσλα φωταγωγήθηκε η Παγκόσμια Έκθεση του Σικάγο το 1893 και δημιουργήθηκε υδροηλεκτικός σταθμός το 1895. Επίσης, ο Τέσλα εντυπωσίασε την κοινή γνώμη περνώντας εναλλασσόμενο ρεύμα μέσα από το σώμα του χωρίς να πάθει τίποτα και άναψε τις ηλεκτρικές λάμπες με τα ακροδάχτυλά του.

Ο Τέσλα έπεσε θύμα επιχειρηματιών και κερδοσκοπίας. Τα τελευταία χρόνια της ζωής του έιχε μείνει άνεργος και φτωχός. Πέθανε από καρδιακή προσβολή στις 7 Ιανουαρίου του 1943 σε ξενοδοχείο της Νέας Υόρκης.