Γεννημένη στη Βαλτιμόρη, στο Μέριλαντ των Ηνωμένων Πολιτειών, το 1948, η Susan Meiselas πήρε το 1971 το master της στην παιδαγωγική από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Τον ίδιο χρόνο γίνεται βοηθός του Frederick Wiseman για τη δημιουργία του ντοκιμαντέρ "Basic Training". Τα έτη 1972-1974 λαμβάνει μέρος σε μια σειρά από εργαστήρια (workshops) για καθηγητές και παιδιά στη συνοικία του South Bronx, στη Νέα Υόρκη. Με τη βοήθεια υποτροφιών, κυρίως των Art Commissions της Νότιας Καρολίνας και του Μισισιπή, δημιουργεί παιδαγωγικά προγράμματα για τη φωτογραφία στα σχολεία των αγροτικών περιοχών. Η ανάπτυξη ιδεών και ερμηνευτικών φίλτρων της πραγματικότητας, η προφορική ιστορία και η φωτογραφική τεκμηρίωση, αποτελούν τα θέματα γύρω από τα οποία περιστρέφονται όλα τα έργα της. Μ\' αυτό τον τρόπο γεννιέται το "Learn to See", που δημιούργησε σαν σύμβουλος της Polaroid, και το "A Photographic Genealogy". Το 1976 περνάει στο Magnum Photos, χάρη στην εργασία της "Carnival Strippers". Στη συνέχεια ξεκινάει για τη Νικαράγουα όπου φθάνει λίγο πριν ξεσπάσουν οι συγκρούσεις ανάμεσα στους Σαντινίστας και την εθνοφρουρά του Σομόζα. Με θάρρος και συμμετοχή αποτυπώνει τις διάφορες φάσεις της εξέγερσης και οι εικόνες της κερδίζουν το Χρυσό Μετάλλιο με το όνομα του Robert Capa για το "απίστευτο θάρρος και την αποτύπωση". Η Κεντρική Αμερική θα παραμείνει για πολλά χρόνια ένα από τα νευραλγικά κέντρα της ζωής και της εργασίας της. Το 1982 τιμάται με το βραβείο Leica of Excellence, ως η καλύτερη φωτορεπόρτερ της χρονιάς. Το 1992 κερδίζει το McArthur Fellowship και το 1994 το βραβείο της Hasselblad Foundation.

Οι φωτογραφίες της δημοσιεύτηκαν στα μεγαλύτερα διεθνή περιοδικά και παρουσιάστηκαν σε μια σειρά από εκθέσεις σε ολόκληρο τον κόσμο. Τα γνωστότερα βιβλία της είναι: "Learn to See" (1975), "Carnival Strippers" (1976), "Nicaragua" (1981), "El Salvador: The Work of 30 Photographers" (1983), "Chile from Within" (1981), "Kurdistan. In the Shadow of History" (1997), "Pandora\'s Box" (2002), "Encounters with the Dani" (2003). Επίσης, συν-σκηνοθέτησε τα ντοκιμαντέρ: "Living at Risk: The Story of a Nicaragua Family" (1986) και "Pictures from a Revolution" (1991) -μαζί με τους Richard P. Rogers και Alfred Guzzetti.