Ο James Kynge πήγε για πρώτη φορά στην Κίνα το 1982 ως φοιτητής, για να σπουδάσει την κινεζική γλώσσα σε ένα πανεπιστήμιο ανάμεσα στον Κίτρινο Ποταμό και τη γενέτειρα του Κομφούκιου. Η εμπειρία υπήρξε καθοριστική γι\' αυτόν. Το 1985 αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου με πτυχίο στις ανατολικές γλώσσες και αμέσως μετά επέστρεψε στην Ασία, όπου ζει και εργάζεται έκτοτε.

Από τα δεκαεννέα χρόνια που εργάζεται ως δημοσιογράφος στην Ασία, περισσότερα από δέκα τα έχει περάσει ως ανταποκριτής στην Κίνα, ενώ από το 1998 έως το 2005 ήταν επικεφαλής του γραφείου των Financial Times στην Κίνα. Στη διάρκεια αυτής της περιόδου, κατά την οποία η χώρα μετακινήθηκε από την περιφέρεια στο επίκεντρο των διεθνών εξελίξεων, συγκέντρωσε τις εμπειρίες που τον οδήγησαν στη συγγραφή του βιβλίου του. Μιλάει άπταιστα μανδαρίνικα και έχει ταξιδέψει σε κάθε επαρχία και περιοχή της Κίνας. Έχει τιμηθεί με πολλά βραβεία δημοσιογραφίας, μεταξύ των οποίων το Βραβείο Οικονομικής Δημοσιογραφίας (Λονδίνο, 2004) και το Ευρωπαϊκό Βραβείο Διαδικτυακής Δημοσιογραφίας (2003). Πολύ συχνά πραγματοποιεί ρεπορτάζ με θέμα την Κίνα για δίκτυα όπως το BBC, το CΝΝ, το National Public Radio, η Deutsche Welle και άλλα διεθνή μέσα ενημέρωσης.