Ο Χόκαν Νέσσερ γεννήθηκε στις 21 Φεβρουαρίου 1950 στο αγρόκτημα \'Ελβεστα, 200 χμ. δυτικά της Στοκχόλμης. Ο πατέρας του, Σβεν Άουγκουστ, ήταν αγρότης και η μητέρα του, Μαρία, ιδιωτικός υπάλληλος. Ο Χόκαν ήταν το μοναδικό παιδί της οικογένειας. Αποφοίτησε από το Γυμνάσιο Αλλέ το 1968. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλας αγγλικά, ιστορία λογοτεχνίας, σκανδιναβικές γλώσσες, ιστορία και φιλοσοφία. Δίδαξε σε γυμνάσια της Στοκχόλμης και της Ουψάλας μέχρι το 1998, οπότε και άρχισε να ασχολείται επαγγελματικά με τη συγγραφή βιβλίων. Έκανε το ντεμπούτο του με τον "Χορογράφο" (1988). Σχεδόν πέντε χρόνια αργότερα, εκδόθηκε το πρώτο του αστυνομικό μυθιστόρημα "Το αραιό δίχτυ" (1993) το οποίο πήρε το πρώτο βραβείο της Σουηδικής Ακαδημίας Αστυνομικής Λογοτεχνίας ως το καλύτερο αστυνομικό μυθιστόρημα πρωτοεμφανιζόμενου συγγραφέα. Το βιβλίο αυτό ήταν και η αρχή μιας σειράς δέκα βιβλίων - με κεντρικούς ήρωες τον επιθεωρητή Φαν Βέετερεν και τους συνεργάτες του στη φανταστική πόλη Μάαρνταμ, κάπου στη βόρεια Ευρώπη. Τα βιβλία του έχουν μεταφραστεί σε 25 γλώσσες και οι πωλήσεις ξεπερνούν τα 10.000.000 αντίτυπα. Εννέα από τα δέκα βιβλία έχουν μεταφερθεί στον κινηματογράφο και την τηλεόραση.

Το 2000 παντρεύτηκε με την Έλκε, έχοντας δύο παιδιά από τον πρώτο του γάμο. Το καλοκαίρι του 2006 μετακόμισαν στη Νέα Υόρκη και κατοικούν μόνιμα στο Greenwich Village.