Η Ελένα Γκάρο γεννήθηκε το 1920 στην Πουέμπλα από πατέρα Ισπανό και μητέρα Μεξικανή. Σπούδασε ισπανική φιλολογία, χορογραφία και θέατρο στην Πόλη του Μεξικού. Εκεί γνώρισε τον Οκτάβιο Πας, όταν εκείνος της πρόσφερε ένα μπουκέτο καμέλιες, και τον παντρεύτηκε, "για να μπορώ να πίνω καφέ", όπως δήλωσε η ίδια. Γυναίκα θρυλικής ομορφιάς, φίλη πολιτικών, καλλιτεχνών αλλά και σκοτεινών προσωπικοτήτων, η Ελένα Γκάρο θεωρείται η Μάτα Χάρι, η "καταραμένη συγγραφέας" της ισπανοαμερικανικής λογοτεχνίας του 20ού αιώνα.

Η πολύπλοκη, αμφιλεγόμενη προσωπικότητα και το πολυσχιδές, πλούσιο έργο της σφραγίστηκαν από το μυστήριο που τυλίγει τη ζωή της, όπου ρίχνουν τη βαριά τους σκιά τόσο ο νομπελίστας σύζυγος της όσο και οι φήμες περί κατασκοπίας που ακολουθούσαν τα βήματά της. Έγραψε θεατρικά έργα και μυθιστορήματα, νουβέλες και απομνημονεύματα, και εργάστηκε ως δημοσιογράφος. Μετά από διάφορες περιπλανήσεις ανά τον κόσμο και μια μακρά παραμονή στη Γαλλία, πέθανε στην Κουερναβάκα το 1998, στο σπίτι όπου ζούσε με την κόρη της Ελένα και 37 γάτες. Θεωρείται η δεύτερη σημαντικότερη Μεξικανή συγγραφέας μετά τη Σορ Χουάνα Ινές δε λα Κρους.