Ο αυστριακής καταγωγής κοινωνικός ανθρωπολόγος Eric R. Wolf (1923-1999) σπούδασε στο Queens College και στο Πανεπιστήμιο Columbia, από όπου έλαβε το διδακτορικό του το 1951. Έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στις ΗΠΑ και δίδαξε, μεταξύ άλλων, στα Πανεπιστήμια του Illinois, της Virginia, του Yale, του Chicago και του Michigan. Τα τελευταία είκοσι χρόνια της αξιόλογης και δημιουργικής καριέρας του ο Eric Wolf δίδαξε ως διακεκριμένος καθηγητής ανθρωπολογίας στο City University της Νέας Υόρκης (CUNY).

Ήδη από τη δεκαετία του 1950 ο Eric Wolf ανήκε σε μια ομάδα προοδευτικών κοινωνικών ανθρωπολόγων, υπό τον Julian Steward του Πανεπιστημίου Columbia, η οποία σε μια δύσκολη πολιτικά εποχή άνοιξε νέους δρόμους στην ανθρωπολογία αναδεικνύοντας τον πολιτικό της χαρακτήρα. Πραγματοποίησε επιτόπιες έρευνες στη Λατινική Αμερική και στην Ευρώπη και έγινε περισσότερο γνωστός για την ανάπτυξη μιας ανθρωπολογίας με μαρξιστική κατεύθυνση. Τα ερευνητικά του ενδιαφέροντα εστιάζονται στη μελέτη αγροτικών κοινωνιών, στη σύνδεση της ανθρωπολογίας με την ιστορία και στη μελέτη των σχέσεων ιδεολογίας, εξουσίας και πολιτισμού. Θεωρείται ένας από τους κορυφαίους σύγχρονους κοινωνικούς ανθρωπολόγους.

Σημαντικότερα έργα του είναι τα: "Sons of Shaking Earth" (1959), "Anthropology" (1964), "Peasants" (1966), "Peasant Wars of the Twentieth Century" (1969), "Europe and the People Without History" (1982), "Envisioning Power" (1999).