Ο Έρικ Τζ Σαρπ (1933-2000) γεννήθηκε στο Μάντσεστερ της Αγγλίας. Απόφοιτος του τμήματος θρησκευτικών σπουδών του Πανεπιστημίου της γενέτειράς του, έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλας, όπου και έλαβε τον διδακτορικό του τίτλο στη θεολογία και στη θρησκειολογία. Μαζί με τον Νinian Smart, υπήρξε ο πρωταγωνιστής της καθιέρωσης της Θρησκειολογίας σε διάφορα πανεπιστήμια της Αγγλίας. Επιτόπια έρευνα έκανε στην Ινδία, σχετικά με τις χριστιανικές ιεραποστολές σε αυτή τη χώρα και τη συνάντηση, από τον 19ο αιώνα και εξής, ινδουισμού και χριστιανισμού. Υπήρξε επίσης ένας από τους πρώτους και επιφανέστερους ειδικούς στα Νέα Θρησκευτικά Κινήματα. Δίδαξε σε πολλά πανεπιστήμια της Αγγλίας, της Αμερικής και της Αυστραλίας. Το 1977 έγινε ο πρώτος καθηγητής του τμήματος θρησκευτικών σπουδών του Πανεπιστημίου του Σίντνεϋ. Διετέλεσε επί σειρά ετών γενικός γραμματέας της Διεθνούς Εταιρείας για την Ιστορία των θρησκειών και συνέβαλε ουσιαστικά στις συζητήσεις σχετικά με τα θέματα της μεθοδολογίας και της επιστημονικής θεωρίας στη θρησκειολογία.