Ο Reinhard Kleist γεννήθηκε το 1970 στο Χερτ, κοντά στην Κολωνία. Από το 1996, ζει στο Βερολίνο, όπου εργάζεται ως δημιουργός κόμικς και εικονογράφος.

Σπούδασε γραφιστικό σχεδιασμό στο Πανεπιστήμιο Εφαρμοσμένων Επιστημών του Μίνστερ. Το 1994, έγινε γνωστός στο ευρύ κοινό με το βιβλίο "Lovecraft" και, το 2006, κυκλοφόρησε το βιογραφικό graphic novel του "Johnny Cash. I See a Darkness", η πρώτη του διεθνής επιτυχία. Και τα δύο βιβλία έλαβαν το βραβείο Max and Moritz. Το δεύτερο ήταν επίσης υποψήφιο για το Eisner Award στην Αμερική. Το 2013, ο Kleist τιμήθηκε με το Βραβείο Καλύτερου Γερμανικού Βιβλίου και το Γερμανικό Βραβείο Νεανικής Λογοτεχνίας για το βιογραφικό graphic novel "Der Boxer". Το 2016, το επίσης βιογραφικό graphic novel "Der Traum von Olympia" ήταν κι αυτό υποψήφιο για το Γερμανικό Βραβείο Νεανικής Λογοτεχνίας. Την ίδια χρονιά, έλαβε τα βραβεία Luchs-Buchpreis, Katholischen Kinder und Jugendbuchpreis και Gustav-Heinemann-Friedenspreis. Τα κόμικς και τα graphic novels του έχουν μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες.