Ο Richard Ellmann, κατά τη διάρκεια της μακράς και λαμπρής σταδιοδρομίας του, κατέκτησε τη διεθνή αναγνώριση ως μελετητής, καθηγητής αγγλικής λογοτεχνίας, κριτικός και βιογράφος.

"Πρόκειται για ένα κορυφαίο έργο της βιογραφικής τέχνης". Με αυτά τα λόγια υποδέχτηκε ο Αμερικανός κριτικός Leon Edel τη βιογραφία του Όσκαρ Ουάιλντ -το τελευταίο βιβλίο του Ellmann, το οποίο αποτελεί επιστέγασμα της καριέρας του- προσθέτοντας ότι "το πορτρέτο αυτό της πλέον τραγικής μορφής της βικτωριανής εποχής υποσκελίζει ακόμα και την περίφημη βιογραφία του Ellmann για τον Τζόις".

Ο Ellmann γεννήθηκε το 1918 στο Χάιλαντ Παρκ του Μίσιγκαν. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ και στο Τρίνιτι Κόλετζ του Δουβλίνου. Δίδαξε μεταξύ άλλων στα Πανεπιστήμια του Χάρβαρντ, του Γέιλ, του Σικάγου και της Οξφόρδης, όπου διετέλεσε καθηγητής αγγλικής λογοτεχνίας στην έδρα Goldsmith και εταίρος του Νιου Κόλετζ. Ανάμεσα στις άλλες σημαντικές βιογραφίες που εξέδωσε ο Ellmann συγκαταλέγονται και αυτές του Τζέιμς Τζόις (απέσπασε το National Book Award, 1959) και του Γουίλλιαμ Μπάτλερ Γέητς. Μεταξύ των πολλών βιβλίων του που επαινέθηκαν από τους κριτικούς θα πρέπει να αναφερθούν οι δύο τόμοι με τις επιστολές του Τζόις, καθώς και η μελέτη του "The Four Dubliners", που αφορά το έργο των Ουάιλντ, Σω, Τζόις και Μπέκετ.

Ο Ellmann πέθανε τον Μάιο του 1987, στην Οξφόρδη, λίγο μετά την ολοκλήρωση του Όσκαρ Ουάιλντ, βιβλίου στο οποίο είχε αφιερώσει σχεδόν δύο δεκαετίες μελέτης, έρευνας και συγγραφής.