O Vittorio Simonelli γεννήθηκε στις 20 Μαΐου 1860, στο Αρέτσο της Ιταλίας. Ο πατέρας του, γόνος γνωστής οικογένειας της Τοσκάνης, ασκούσε δικηγορία. Στα δεκαπέντε του γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο της Πίζας ως φοιτητής των φυσικών επιστημών. Στα δεκαεννιά του έγινε διδάκτορας και ανέλαβε βοηθός του καθηγητή του. Στα είκοσι εννέα του ανακηρύχτηκε υφηγητής της γεωλογίας και της παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου της Πίζας, αλλά δεν έμεινε εκεί για να διδάξει. Έφυγε για τη Βαυαρία, όπου επιδόθηκε σε επιτόπιες παλαιοντολογικές έρευνες, που κράτησαν μια διετία. Επιστρέφοντας στην πατρίδα του, ανέλαβε καθήκοντα βοηθού στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια (1891-1895). Στο διάστημα αυτό εντάσσεται και η αποστολή του για επιστημονικές έρευνες στην Κρήτη, το καλοκαίρι του 1893. Το 1895 του ανατέθηκε από τη Σχολή Φαρμακολογίας του Πανεπιστημίου της Πάρμας η διδασκαλία της γεωλογίας και της ορυκτολογίας. Παρέμεινε στο Πανεπιστήμιο αυτό μέχρι το 1903, οπότε και επανήλθε στη Μπολόνια και ανέλαβε να διδάξει "εφαρμοσμένη γεωλογία" της Σχολής Μηχανικών.

Εκτός από τα διδακτικά του καθήκοντα, αποφασιστική ήταν η συμβολή του στην οργάνωση και τη λειτουργία των Πανεπιστημιακών Μουσείων Γεωλογίας, τόσο στη Μπολόνια όσο και στην Πάρμα. Τα πετρώματα και τα απολιθώματα τού προκαλούσαν πάντα ιδιαίτερο ενδιαφέρον.

Εκτός από την Κύπρο και την Κρήτη, ο Simonelli πραγματοποίησε επανειλημμένες επισκέψεις στην Κεφαλονιά, στο διάστημα 1899-1904.

Η ακαδημαϊκή του πορεία έληξε το 1926 οπότε και αποτραβήχτηκε στο S. Quirico, το χωριό της καταγωγής του, με συντροφιά τη γυναίκα και την κόρη του αλλά και ένα πλήθος φίλων και θαυμαστών, που συνέχισαν να τον επισκέπτονται μέχρι την τελευταία μέρα της ζωής του, στις 9 Φεβρουαρίου 1929.

Για την επιστημονική προσφορά του τιμήθηκε με τον τίτλο του "Ιππότη του Ιταλικού Στέμματος", ενώ πνευματικά ιδρύματα της χώρας του τον είχαν ανακηρύξει επίτιμο μέλος τους.