Η Έλεν Σάλλιβαν γεννήθηκε το 1906 στη Ν. Υόρκη από Ιρλανδούς γονείς. Φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Κορνέλ και συνέγραψε τη διατριβή της υπό την εποπτεία του γνωστού καθηγητή Ευρωπαϊκής Ιστορίας Καρλ Μπέκερ. Εργάστηκε ως μία εκ των επιμελητών της πρωτοπόρου Εγκυκλοπαίδειας των Κοινωνικών Επιστημών υπό την διεύθυνση του Άλβιν Τζόνσον. Το 1935 έλαβε την υποτροφία Γκάγκενχαϊμ για έρευνα στην Ισπανία, επικεντρωνόμενη στην ιστορία του Πολέμου των Κοινοτήτων στην Καστίλη, τον 16ο αιώνα. Το υλικό στα αρχεία των κεντρικών βιβλιοθηκών στη Μαδρίτη και το Βολαδολίντ της παρείχαν τη βάση για το βιβλίο της, που έμελλε να γίνει το έργο ζωής της. Για τα επόμενα σχεδόν είκοσι χρόνια εργάστηκε πάνω στην επτακοσιοσέλιδη συγκριτική ιστορία Ισπανίας και Αγγλίας με τίτλο "Το Πνεύμα του Λαού και τα Τεχνάσματα της Εξουσίας". Στα 1951 και 1952 ολοκλήρωσε την επίπονη έρευνα στην Εθνική Βιβλιοθήκη του Παρισιού και την Βιβλιοθήκη Γουάιντενερ στο Χάρβαρντ. Ωστόσο, κυρίως ως αποτέλεσμα του Μακαρθισμού το βιβλίο δεν εκδόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1976 μετακόμισε στην Ελλάδα, όπου και έφτασε στο τέλος του ταξιδιού της το 1992, σε ηλικία ογδόντα πέντε ετών.