Ο Dezso Kosztolanyi γεννήθηκε στις 29 Μαρτίου 1885, σε μια παλαιά επαρχία της Αυστρουγγρικής Αυτοκρατορίας, πού σήμερα βρίσκεται στην πρώην Γιουγκοσλαβία. Έγινε γνωστός στα εικοσιδύο του χρόνια με τη δημοσίευση μιας πρώτης συλλογής ποιημάτων. Πολυγραφότατος συγγραφέας, διέπρεψε σε όλα τα είδη: ποίηση, μυθιστόρημα, νουβέλα, διήγημα, δοκίμιο, θεατρική κριτική.

Όπως κι ο Κόρνελ Έστί, ο αγαπημένος του ήρωας και το ίδιο το είδωλο του, ο Κοστολάνυϊ έζησε στη Βουδαπέστη μοναχικός. Συγγραφέας επιτυχημένος, θα παραμείνει ένας από τους πλέον απομονωμένους συγγραφείς της γενιάς του.

Υπήρξε φίλος του Τόμας Μάνν. Πολύγλωσσος, μετέφρασε στα ουγγρικά Σαίξπηρ, Μπωντλαίρ, Ρίλκε, Βαλερύ και Κινέζους ποιητές.

Πέθανε στη Βουδαπέστη, στις 3 Νοεμβρίου 1936.