Ο Γιάννης Κοντής γεννήθηκε στο Αϊβαλί το 1910. Στην Μυτιλήνη, όπου ήρθε μετά την Καταστροφή, τελείωσε το γυμνάσιο και αμέσως μετά φοίτησε στην Φιλοσοφική Σχολή (Τμήμα Αρχαιολογίας) του Πανεπιστημίου Αθηνών. Από τον Απρίλιο του 1935 και για ένα χρόνο υπηρέτησε ως έκτακτος αρχαιολόγος στο Μουσείο Μυτιλήνης και στη συνέχεια έως το τέλος του 1936, στο Υπουργείο Παιδείας, με την πιο πάνω ιδιότητα και αφού πέρασε όλες τις βαθμίδες της υπηρεσίας προάχθηκε σε γενικό Έφορο Αρχαιοτήτων. Πέθανε στο Λονδίνο, όπου είχε πάει για εγχείρηση στις 2 Σεπτεμβρίου 1975.