Ο Τζων Χάρβεϋ γεννήθηκε το 1938 στο Λονδίνο. Σπούδασε παιδαγωγικά στο Goldsmiths\' College του Πανεπιστημίου του Λονδίνου και, στη συνέχεια, φιλολογία στο Πανεπιστήμιο του Νότινγκαμ, όπου και δίδαξε κινηματογράφο και αμερικανική λογοτεχνία. Από το 1975, είναι επαγγελματίας συγγραφέας. Έχει δημοσιεύσει με το όνομά του, αλλά και με διάφορα ψευδώνυμα, περισσότερα από εκατό βιβλία. Τα νουάρ μυθιστορήματά του, με ήρωες αρχικά τον επιθεωρητή Τσάρλι Ρέζνικ και έπειτα τον συνταξιούχο αστυνομικό διευθυντή Φράνκ Έλντερ, έχουν τιμηθεί με πολλά βραβεία στη Βρετανία, τη Γαλλία και τις ΗΠΑ. Το 2007 ο Τζων Χάρβεϊ τιμήθηκε με το σημαντικότερο βραβείο αστυνομικής λογοτεχνίας, το Diamond Dagger. Έχει δημοσιεύσει επίσης ποιήματα και έχει γράψει σενάρια για την τηλεόραση και το ραδιόφωνο. Είναι επίτιμος διδάκτωρ φιλολογίας του Πανεπιστημίου του Νότινγκαμ. Ο Χάρβεϊ δήλωνε σε συνέντευξή του: "Ακολουθώ τη στυλιστική παράδοση του νουάρ μυθιστορήματος, η οποία ανάγεται στον Χέμινγουεϊ. Στηρίζεται στη χρήση του διαλόγου και σε μια διαυγή, λιτή γλώσσα. Οι υφολογικές μου επιλογές είναι αποτέλεσμα δύο επιρροών. Η πρώτη προέρχεται από το παρελθόν μου ως συγγραφέα λαϊκών μυθιστορημάτων: ο αναγνώστης πρέπει να θέλει να γυρίσει τη σελίδα, άρα οφείλω να μην πελαγοδρομώ, να προσδίδω ρυθμό στην αφήγηση. Από την άλλη, έχω επηρεαστεί από την ποιητική γραφή. Η ποίηση είναι η τέχνη του υπαινιγμού, να λες πολλά με λίγες λέξεις".