Ο Τζον Ο\' Μπράιεν γεννήθηκε το 1960 και έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στην Καλιφόρνια. Όπως λέγεται δεν χρειάστηκε ιδιαίτερη έρευνα για να περιγράψει τον αλκοολισμό, καθώς τον βίωσε ο ίδιος στην πιο ακραία μορφή του. Αυτοπυροβολήθηκε τον Απρίλιο του 1994, σε ηλικία τριάντα τριών ετών, δύο εβδομάδες μετά την υπογραφή του συμβολαίου για τη μεταφορά του μυθιστορήματός του Αφήνοντας το Λας Βέγκας, στη μεγάλη οθόνη.

Μετά το θάνατό του εκδόθηκαν τα βιβλία του: Επίθεση στου Τόνυ -το οποίο ολοκληρώθηκε από την αδελφή του Έριν Ο\' Μπράιεν- και το Μαθήματα στριπτίζ. Το 2009 εκδόθηκε επίσης ένα χειρόγραφό του με τον τίτλο Καλύτερα.